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O mercúrio é um elemento químico que ocorre na natureza e pode ser encontrado em baixas concentrações no ar, na água e no solo. Conseqüentemente o mercúrio pode estar presente, em algum grau, nas plantas, animais e tecidos humanos. Quando as concentrações do mercúrio excedem os valores normalmente presentes na natureza, entretanto, surge o risco de contaminação do meio ambiente e dos seres vivos, inclusive o homem.
O mercúrio é facilmente absorvido pelas vias respiratórias quando está sob a forma de vapor ou em poeira em suspensão e também é absorvido pela pele. A ingestão ocasional do mercúrio metálico na forma líquida não é considerada grave, porém quando inalado sob a forma de vapores aquecidos é muito perigoso. A exposição aguda a altas concentrações de vapor por períodos curtos pode causar no ser humano pneumonia, dores no peito, dispnéia e tosse, gengivite e salivação. A absorção pode se dar também lentamente pela pele.
A exposição crônica ao mercúrio também afeta o organismo humano podendo resultar em tremores e vários distúrbios neuropsiquiátricos. No caso de contato do mercúrio com os olhos recomenda-se lavar com água em abundância. Havendo contato pela pele, devem-se remover as roupas contaminadas e lavar bem a área afetada com água e sabão. Em caso de ingestão não se deve induzir o vômito, buscando-se ajuda médica imediata.
Um termômetro com mercúrio que se quebre causa dois males simultâneos:
1º – O mercúrio metálico que escapa é um resíduo que contamina o meio ambiente e causa males à saúde do ser humano, devido a suas características tóxicas;
2º – O vidro partido é um resíduo perfuro-cortante, causador de ferimentos. Dispor termômetros quebrados no lixo doméstico é incorreto. Nos estabelecimentos de saúde (hospitais, clínicas, consultórios etc.) o termômetro quebrado também não deve ser disposto junto com os Resíduos de Serviços de Saúde – RSS.
(APLIQUIM)